"Quiero estar orgulloso de terminar con este grupo", asegura Raphaël Caucheteux, en vísperas del último partido de su carrera.

El fin de una leyenda. Raphaël Caucheteux se despide esta noche, a los 40 años, tras 18 temporadas en el Saint-Raphaël Var. El jugador más aplaudido, un favorito indiscutible, el atípico extremo izquierdo (1,98 m) de todos los récords, cuelga el sombrero con la sensación de un trabajo bien hecho: "Puedo mirarme al espejo y dar las gracias a todos mis compañeros". El ex internacional (20 partidos internacionales) se sincera mientras se pone su camiseta azul marino con el número 20 por última vez.

Estas a punto de retirarte, ¿cuál es tu estado de ánimo?

Es una carrera prepararlo todo (su Juego de las Estrellas) . Por ahora, no me doy cuenta de que es mi último partido. Estoy súper motivado por ganar. Ojalá esta historia tenga un final feliz. Esa sería la mejor victoria de todas. Quiero terminar el trabajo con estilo. Lo entenderé después, durante la ceremonia.

¿Soñaste con ese último partido, con el escenario, con los últimos segundos?

No, sueño con una gran victoria. He traído a amigos del centro de entrenamiento de Montpellier, jugadores del extranjero... Quiero que sea una gran celebración para que podamos irnos con la cabeza bien alta. Quiero sentirme orgulloso de terminar con este grupo.

¿Cómo te sientes acerca de tu temporada?

Tuve una gran temporada. Me fijé objetivos colectivos e individualmente estoy teniendo un buen desempeño goleador (162 goles). Podría haber terminado como el mejor extremo izquierdo, lo que demuestra que aún tengo potencial. Es hora de dejar que la nueva generación triunfe. Mi "padawan" Drevy Paschal tomará el relevo. Tengo toda mi confianza en él.

Además de marcar goles, eres el tirador de siete metros. ¿Cómo surgió esta especialidad?

Siempre he lanzado penaltis. Lo hago desde que llegué aquí. Me encanta este duelo, este juego tan estresante. Me fascina. A lo largo de mi carrera, he logrado desarrollar mi juego gradualmente. Antes, probaba cosas que no sabía hacer. He ganado confianza en mí mismo. He dominado mis puntos fuertes en la banda, por eso tengo un buen porcentaje de éxito.

Tu historia en el Saint-Raphaël comenzó con una cesión en enero de 2007 en la segunda división. Cuéntanos sobre esos inicios...

Acababa de hacerme profesional en el Montpellier. Me ofrecieron más minutos de juego. Veteranos como Vojinovic y Fortuneanu me acogieron enseguida. Todo salió bien desde el principio. Christian (Gaudin, entonces entrenador) me puso a jugar de centro y de extremo. Quizás a algunos les haga gracia, pero yo tenía un papel defensivo. Este equipo era fabuloso...

En enero, el presidente Pascal Bacchi declaró: «Asociamos a Saint-Raph con Raph». ¿Es consciente de haber dejado su huella en el club?

Soy consciente de ello porque intento representar a este club con humildad y cercanía. Me entrego mucho dentro y fuera del campo. Soy el último de los mohicanos. Espero que los jugadores mantengan estos valores. Cuando llegué, estábamos en la División 2, rozamos las estrellas, dudamos, experimentamos una renovación... Vi todos estos desarrollos que hicieron crecer al club.

¿Cómo evolucionó el SRVHB?

El sábado verán que siempre hemos tenido grandes jugadores en la defensa central, con grandes centrales como Morten Olsen, Dani Sarmiento… Una base central con jugadores experimentados y jóvenes. Tuvimos un gran presidente, Jean-François Krakowski, que hizo todo lo posible para que el club tuviera éxito. Siempre nos impulsó a llevar al club al máximo nivel. Lo logró con esta final (perdida en la Copa de Europa de la EHF, la C3) . Tengo imágenes en la cabeza en el vestuario, tanto de victorias como de derrotas…

¿Renunciar sin ganar un título en la máxima categoría con este club es tu mayor arrepentimiento?

Esta final europea se decidió en un detalle, en los últimos minutos... Fue la mayor victoria y la mayor derrota a la vez. Fue eufórico. Me decepciona no haber ganado ningún título, pero los buenos años vendrán. No cambiaría lo que vivimos por nada del mundo.

A los 32 años te incorporaste a la selección francesa y ganaste la medalla de bronce en la Eurocopa 2018. ¿Es este el momento más destacado de tu carrera?

Por supuesto. Es mi mejor medalla. Merecía haber sido seleccionado antes. Di un discurso diciendo que probablemente sería la única medalla de mi carrera. En Montpellier, no era actor. Fue una gran aventura y estoy orgulloso del club que nunca me abandonó.

¿Hubo algún día en que casi te vas?

Tuve contactos con París, Montpellier, Barcelona. Casi pasó con el PSG. Pero estoy orgulloso de haberme quedado 18 años. Es raro hoy en día que la gente se sienta tentada a irse al extranjero por los salarios. Me sentí bien allí. No me arrepiento. Tuve la camiseta de la selección francesa y jugué una final de la Copa de Europa, todo mientras estaba aquí, en Saint-Raphaël.

Esta temporada, te han celebrado en cada viaje. ¿Cómo te sentiste?

Me siento orgulloso de mi carrera. Significa haber marcado un gol jugando a mano. Es un agradecimiento por veinte años de trabajo. También representa al club porque, si soy el máximo goleador de la historia, también es gracias a quienes me rodearon. La mayor recompensa será el sábado.